On ne présente plus le skipper de SodeboUltim 3, l’un des marins français les plus expérimentés autour du monde. Entre son premier tour, en 1997 sur le Trophée Jules Verne aux côtés d’Olivier de Kersauson, et son dernier, l’ArkeaUltim Challenge-Brest en solitaire en début d’année 2024 (2ème place), Thomas Coville a bouclé neuf fois le tour de la planète à la voile, 5 en solitaire, 4 en équipage, 7 en multicoque, 2 en monocoque. Avec réussite, puisqu’il a détenu le Trophée Jules Verne à deux reprises (1997 et 2010 avec Franck Cammas sur Groupama 3) et le record en solitaire en 2016 (49 jours, 3 heures et 7 minutes, battu l’année suivante par François Gabart). Côté transatlantique, le skipper breton n’est pas en reste. Déjà vainqueur de la Transat Jacques Vabre en 2017 (en Ultim) et 1999 (en IMOCA), Thomas Coville s’élancera en octobre prochain, pour sa 8ème Route du Café sous les couleurs de Sodebo.

37 ans et une solide expérience du large …Équipier de SodeboUltim 3 sur le Trophée Jules Verne 2024, où il a été embarqué par Thomas Coville, Benjamin prend la casquette de co-skipper pour la saison 2025. Ce Lyonnais d’origine, qui s’est initié à la voile sur les lacs de sa région et en Méditerranée, a décidé d’en faire son métier à la fin de ses études en géologie appliquée, après de premières expériences notamment auprès de Lionel Péan et de François Duguet (aujourd’hui boat captain de SodeboUltim 3). Il intègre ensuite en tant qu’électronicien l’équipe technique de Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier, vainqueur de la Volvo Ocean Race 2017-2018. Ce dernier lui suggère alors de se former sur le circuit Figaro, un conseil avisé, puisque Benjamin termine premier bizuth (et 6e au général) de la Solitaire du Figaro 2019, décrochant la même année le titre de champion de France Elite de course au large. Son talent, particulièrement de navigateur, en fait dès lors un équipier très recherché. Il découvre ainsi l’Imoca d’abord auprès de Nicolas Troussel … avant d’être le skipper de Holcim PRB sur les dernières étapes de The Ocean Race 2023. Entre temps, il a aussi parcouru plusieurs milles sur les trimarans géants avec Yann Guichard (Sprindift) et Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothchild).

Arrivé au sein du Team Sodebo en 2015 dans le cadre d’une alternance en électronique, Léonard Legrand n’en est plus parti. En moins de dix ans, celui qui a commencé sur une planche à voile du côté de Saint-Cast est en effet parvenu à y faire sa place, occupant désormais la responsabilité du pôle électronique et informatique. Au-delà de cette expertise technique, son grand sourire et sa forte volonté lui ont permis, peu à peu, de sortir du cadre pour devenir un navigant à part entière. « En électronique, une partie du travail se fait en mer, puisqu’on doit calibrer les capteurs automatiques, valider les pilotes, voir comment Thomas utilise le bateau pour mettre les outils à sa main, ça nécessite donc de naviguer. Au début, je n’y connaissais rien, mais petit à petit, j’ai pris mes marques jusqu’à être utile à bord. » Son envie d’apprendre et de progresser l’a aussi amené depuis 2022 à naviguer à bord du trimaran Viabilis sur le circuit des OceanFifty. Séduit par l’enthousiasme de « Léo » - « on l’appelle Léonard quand on a quelque chose à lui reprocher », sourit Thomas Coville qui a été vite convaincu de l’embarquer pour la tentative de Trophée Jules Verne 2024 puis de lui proposer le rôle de co-skipper remplaçant pour la saison 2025.

Né à Pithiviers (Loiret), Frédéric Denis a longtemps vécu dans la région nantaise, initié à la voile à Pornichet où il passait ses vacances et week-ends, « plutôt sur l’eau que sur la plage ». De la voile légère d’abord, du J80, du match-racing et le Tour Voile ensuite, avant de se lancer au large : « La course au large me faisait de l’œil, j’ai décidé de passer ma Mini d’abord, comme le dit le dicton.» Avec succès, puisque dès sa première année, « Freddy » remporte la Mini Transat 2015 en proto, preuve d’un talent certain. Entre-temps, il avait découvert le Team Sodebo qui l’avait accueilli pour son stage de fin d’études en électronique en 2010.Il y a trois ans, il revient dans l’équipe, après avoir notamment goûté à l’Imoca auprès d’Alan Roura (9e de la Transat Jacques Vabre 2017) et au Class40 avec Axel Tréhin (victoire sur la Normandy Channel Race en 2021). L’année dernière, Freddy faisait partie de l’équipage de Sodebo Ultim 3 lors de la tentative de Trophée Jules Verne.

Originaire de Normandie, Guillaume Pirouelle est un talent précoce qui, comme beaucoup, a fait ses armes en voile légère avec déjà de beaux titres : double champion d’Europe et double vice-champion du monde en 420. Il confirme en 470 (champion du monde jeune en 2015, vice-champion d’Europe en 2017), ce qui lui vaut d’être embarqué au sein du Team Beijaflore sur le Tour Voile, qu’il remporte en 2019. « Curieux de nature », il décide alors de se lancer en course au large, avec bonheur puisqu’il est sélectionné par la région Normandie pour succéder à AlexisLoison sur le circuit Figaro. Le Havrais frappe fort d’entrée, terminant deuxième (et premier bizuth)de sa première Solitaire du Figaro, en 2022. Des résultats qui lui valent d’être invité à faire un essai la même année sur Sodebo Ultim 3 et d’intégrer régulièrement l’équipage lors des courses. L’hiver dernier, Guillaume occupait le rôle de barreur / régleur lors de la tentative de Trophée Jules Verne.

Originaire de la baie de Morlaix, Nicolas Troussel est un navigateur des plus expérimentés, lui qui confie avoir « toujours voulu être professionnel dans le milieu de la voile » . Ce qu’il réussit à faire au début des années 2000 sur le circuit Figaro, qu’il marque de son empreinte en remportant la Transat AG2R en 2004 avec son copain de la baie, Armel Le Cléac’h, puis à deux reprises la Solitaire du Figaro, en 2006 et 2008. Suivent des expériences en Class40 (deuxième de laRoute du Rhum 2010), sur le Tour Voile puis en Imoca, skipper de Corum L’Épargne. Si l’arrêt du projet en septembre 2023 est un coup dur pour « Nico », il ne reste pas inactif longtemps. Thomas Coville, qui avait déjà fait appel à lui en2022 pour toutes les courses en équipage, lui propose en effet de faire partie de l’aventure du Jules Verne l’année dernière.